Nel corso dei secoli, diverse culture hanno considerato lo smeraldo una pietra possente.
Le mine sono praticamente in tutti i continenti, vale a dire Stati Uniti, Brasile, Afghanistan, Spagna, Sudafrica, Zambia, Svizzera, Cambogia e Cina. Le prime miniere di smeraldi registrate sono quelle nel sud dell'Egitto (oltre 2000 anni fa). Tuttavia, gli smeraldi che sono unanimemente considerati i più belli e della migliore qualità al mondo sono quelli della Colombia, che producono più della metà di tutti gli smeraldi.
Colore, purezza, taglio e carati sono i quattro fattori utilizzati per determinare il valore di uno smeraldo, l'essere cruciale è il colore.
Gli smeraldi pregiati e di ottima qualità sono molto trasparenti, con il colore più apprezzato che è verde vibrante o bluastro, con saturazione uniforme e senza zonalità dei colori.
Minore è il numero di inclusioni, maggiore è la sua trasparenza e, di conseguenza, maggiore è il suo prezzo. Tuttavia, la maggior parte degli smeraldi ha inclusioni, e questo può essere molto importante per determinare la loro origine naturale, poiché il mercato è invaso da smeraldi sintetici (Gilson, idrotermali, ecc.) e anche dalla loro origine geografica.
Anche la rarità di questa gemma è un fattore importante, poiché al mondo ci sono meno smeraldi rispetto ai diamanti, quindi gli smeraldi di alta qualità possono valere di più per carato rispetto ai diamanti.