Au fil des siècles, diverses cultures ont considéré l'émeraude comme une pierre extrêmement puissante.
Avec des mines sur pratiquement tous les continents, nous pouvons les trouver aux États-Unis, au Brésil, en Afghanistan, en Espagne, en Afrique du Sud, en Zambie, en Suisse, au Cambodge et en Chine, les premières mines d'émeraude enregistrées étant celles du sud de l'Égypte (il y a plus de 2000 ans). les émeraudes unanimement considérées comme les plus belles et de la meilleure qualité sont celles de Colombie, qui produit plus de la moitié de toutes les émeraudes du monde.
La couleur, la clarité, la coupe et le carat sont les quatre facteurs utilisés pour déterminer la valeur d'une émeraude, dont le plus important est la couleur.
Les émeraudes précieuses et d'excellente qualité sont très transparentes, la couleur la plus appréciée étant le vert vif ou bleuâtre, avec une saturation uniforme et aucune zone de couleur.
Plus le nombre d'inclusions est petit, plus sa transparence est grande et, par conséquent, plus son prix est élevé. Cependant, la plupart des émeraudes ont des inclusions et cela peut être très important pour déterminer leur origine naturelle, car le marché est inondé d'émeraudes synthétiques (Gilson, hydrothermales, etc.) ainsi que leur origine géographique.
La rareté de cette gemme est également un facteur important, car il y a moins d'émeraudes dans le monde que de diamants et, par conséquent, les émeraudes de haute qualité peuvent valoir plus par carat que les diamants.